傀儡皇帝元子攸手刃权臣，临死前为什么说：“永世不做皇帝”？

中国管理科学研究院2022-5-6 09:54:48科技管理研究所

在中国古代历史上，为了争夺皇位，经常爆发流血冲突，甚至出现手足相残的悲剧，比如说唐朝的玄武门之变。可是历史上有一位皇帝却很特殊，他亲手杀死权臣，摆脱了傀儡皇帝的身份。可是在临死前，这位皇帝却向佛祖发愿，生生世世再也不愿做帝王！那么这位皇帝是谁？这背后究竟有哪些鲜为人知的故事呢？

一、登上皇位

此人名叫元子攸，是北魏的第十二位皇帝。元子攸出身北魏宗室，被封为长乐王，他的祖父是献文帝拓跋弘词条，父亲是彭城王元勰。按照正常的继位顺序，皇位根本不会落到元子攸的手中。可是当时的北魏爆发了一场动乱。528年，北魏孝明帝元诩突然病死，年仅十九岁。胡太后为了把持政权，先后拥立了两位小皇帝，引起了天下舆论的哗然。

在这种情况下，契胡部首领尔朱荣率兵前往洛阳，表示要调查孝明帝的死因。尔朱荣与元天穆商议，认为“彭城武宣王有忠勋，其子长乐王子攸，素有令望”，于是想立元子攸为皇帝。尔朱荣还暗中派部下前往洛阳，与元子攸商议此事。没过多久，尔朱荣杀入洛阳，杀死了胡太后以及不少官员，然后拥立元子攸为傀儡皇帝。

二、手刃权臣

为了彻底控制元子攸，尔朱荣还把自己的女儿送入宫中，成为北魏的皇后。之后，尔朱荣率军平定了葛荣的起义军，击败了陈庆之所率的梁朝军队，俨然已经成为北魏王朝的第一人。其实，尔朱荣也有称帝之心，只不过他比较迷信，由于铸像不成、卜筮不吉，所以才暂时放弃了自己称帝的想法，改立元子攸为帝。

元子攸对自己的处境也非常清楚，他是个有志气的人，他对大臣说道：“吾宁为高贵乡公死，不为常道乡公生。” 高贵乡公是曹魏的皇帝曹髦，他因反抗司马昭而被杀；常道乡公是曹魏的末代皇帝曹奂，他甘心做傀儡，把皇位让给司马炎。530年，经过一番筹划，元子攸诈称皇后产子，然后派人请尔朱荣入宫探望。尔朱荣有些大意，结果被元子攸亲手杀死。

三、临终遗愿

元子攸虽然杀死了尔朱荣，可是尔朱荣的势力并没有瓦解，其部众聚集在尔朱兆的麾下。没过多久，尔朱兆率领部众南下，为尔朱荣报仇。与此同时，尔朱兆还拥立了一位新的傀儡皇帝，此人名叫元晔。元子攸手中的兵力非常有限，根本不是尔朱兆的对手。由于尔朱兆突然杀来，洛阳城根本没有做好防备，“事出仓卒，禁卫不守”。

尔朱兆将元子攸囚禁于永宁寺中，然后纵兵在洛阳城中杀掠。之后，尔朱兆又把元子攸挟持到了晋阳，囚禁在城内的三级佛寺中。531年，尔朱兆派人将元子攸勒死。在临死前，元子攸跪在佛像前恭敬礼佛，发出了人生中最后的誓愿，生生世世再也不愿做帝王。元子攸被杀时，年仅24岁。帝王纵然可以享受荣华富贵，但也要时刻面对着刀光剑影。

元子攸

长广王、北魏第十二位皇帝

北魏孝庄帝元子攸（507年～531年），字彦达，河南洛阳人，鲜卑族。北魏第十二位皇帝（528年～530年在位），献文帝拓跋弘的孙子，彭城武宣王元勰第三子，母为文穆皇后李媛华。

姿貌俊美，身有勇力。少为孝明帝元诩伴读，颇为友爱。初以父勋，受封武城县公，拜中书侍郎，领城门校尉，迁散骑常侍、御史中尉。孝昌二年（526年），进封长乐王，拜侍中、中军将军。孝昌三年（527年），拜卫将军、左光禄大夫、中书监。武泰元年（528年），孝明帝元诩驾崩，尔朱荣兵向京师，谋欲废立，以元子攸家族为忠勋民望，故将元子攸拥立为皇帝，改元建义。四月十三日，尔朱荣发动河阴之变。

永安三年（530年），诱杀权臣尔朱荣和太宰元天穆，被尔朱兆俘虏北上，缢杀于晋阳三级佛寺，时年二十四岁。

太昌元年（532年），追赠孝庄皇帝，庙号敬宗，安葬于静陵。

本名：元子攸

字：彦达

所处时代：南北朝

民族族群：鲜卑族

出生地：河南洛阳

北魏：386年-534年

元子攸：元勰之子

人物生平

早年经历

孝庄帝元子攸，字彦达，是献文帝拓跋弘之孙，彭城王元勰的第三子，母为李媛华，初封武城县开国公。

孝昌二年（526年），进封长乐王。[3]先后担任中书侍郎、城门校尉、给事黄门侍郎、散骑常侍、御史中尉、侍中、中军将军、卫将军、左光禄大夫、中书监等官职。（根据母亲李媛华墓志铭，元子攸同母同父三兄弟为：元劭（元子讷），字令言；元子攸，字彦达；元子正，字休度 。

登基为帝

为预防太子的母亲将来以皇太后的身份干预政治，北魏王朝借鉴汉武帝赐死钩弋夫人的故事，形成了有一个野蛮传统：册立太子之后，要杀掉太子的亲生母亲。王朝把此定为一种制度，一直延续了一百余年。直到北魏第八任皇帝、宣武帝元恪册立儿子元诩当皇太子之时，元诩母亲胡充华没被处死，打破野蛮制度传统。宣武帝元恪逝世后，六岁的太子元诩即位，是为孝明帝。胡充华顺理成章，以皇太后临朝称制。

这位北魏王朝一百年以来，第二个货真价实的皇太后，胡太后自从当权，除了大肆营建佛寺和佛像外，几乎全部精力都用在伤害王朝上。如火如荼的遍地抗暴，大多数由她激起或者触发。与此同时，年岁渐长的孝明帝元诩与胡太后之间的矛盾更加严重，胡太后因自身行为不谨，恐怕孝明帝左右的亲信告知，于是但凡受到孝明帝所亲信之人，太后就会找到各种借口除掉他们，想以此来蒙蔽孝明帝。如蜜多道人，谷会，绍达等一些孝明帝所亲近的人，太后怕他们向孝明帝传递信息，于是想办法害死了他们。因此母子之间的嫌隙更深了。

武泰元年（528年），19岁的孝明帝元诩，计划把权力从母亲手中夺回，选中了镇守晋阳郡（山西省太原市）的大将尔朱荣。胡太后的两位情夫郑俨，徐纥担心会有祸患降临到自己的头上，于是和胡太后密谋，一起毒死了孝明帝。

胡太后毒死亲子，不仅凶恶残忍，而且愚不可及。正好当时，元诩妃子生下了女儿元姑娘。胡太后对外诈称生下男孩，并将女婴立为皇帝。胡太后知道无法隐瞒，不久宣布了“所谓皇子本是皇女”。另立元诩族侄、年仅3岁的元钊为皇帝，天下哗然。

这种重大的事件竟如此儿戏，胡太后把政治看得太简单了。契胡部酋长尔朱荣首先发难，一面宣言要追查皇帝元诩的死因，一面不承认胡太后政府。尔朱荣与并州刺史元天穆商量，计划立“素有令望”的元子攸为皇帝，于是派堂侄尔朱天光等潜入洛阳，秘密会见元子攸，告诉了尔朱荣的废立计划，元子攸答应。尔朱天光回到晋阳以后，尔朱荣仍然犹豫，于是铸造献文帝诸子孙的铜像，结果只有元子攸的铜像被铸造成功，尔朱荣便下定决心拥立元子攸。

武泰元年（528年）夏四月丙申，元子攸与兄弟夜北渡河；丁酉，在河阳与尔朱荣会合；戊戌，向南济河，即帝位。尔朱荣产生了异心，认为天下趁机可取，于是他借口到郊外与朝士共立盟誓为名，把文武百官诱到河阴淘渚（今黄河小浪底）之后，用骑兵团团围住，借口丞相高阳王想要谋反，下令大开杀戒，在骑兵蹂践下，包括北魏当时第一奇富的丞相元雍、新帝兄弟元劭、元子正等储王在内，两千余高级贵族和高级官员，全被杀死，朝廷为之一空，史称“河阴之变”。之后都督高欢劝尔朱荣称帝，尔朱荣也有此意，故命亲信将新帝元子攸软禁在便幕。但在贺拔岳的强烈反对下，加上铸像不成、卜筮不吉，乃复迎元子攸入洛正式即位，改元建义。

尔朱专政

尔朱荣及其党羽拥戴元子攸即位，尔朱荣又将自己的女儿尔朱英娥嫁给元子攸为皇后，此后接连击破葛荣，平定邢杲，消灭元颢，擒拿万俟丑奴之后，关中平定。此时尔朱荣俯视整个王朝，已经找不到任何一位敌手，谁都不敢对抗他的威严。他早欲称帝，四铸金人，受神意阻拦后才作罢；他又操控朝政，一手遮天，对帝位依然虎视眈眈。

元子攸也清楚自己的处境，他虽身为皇帝，但自身实力却与尔朱荣相差悬殊。从军队来看，国中能征善战的部队几乎全部听命于尔朱荣，只要他一动手指头，自己便无还手之力；从朝政而言，元天穆、尔朱世隆等人占据着朝廷的要害位置，而自己的左右也全是尔朱一党；从地盘来看，关中、山东、河北、山西这些要害之地全部掌握在尔朱家族和其党羽手中，自己能争取的只有洛阳、河南一带。

身处危境

尔朱荣权倾朝野，官场上的野心家跑往晋阳跑，尔朱荣大批举荐官员。可元子攸知道河南之地是自己翻身的本钱，绝不能对尔朱荣一让再让，便非常斩钉截铁地拒绝了尔朱荣为党羽求官的要求。尔朱荣没有死心，继续授意元天穆向元子攸重申这一无理要求。面对元天穆的苦苦相逼，元子攸依然死死守住底线不放。元天穆见游说不成，终于恼羞成怒，说出了大逆不道之语：“天柱既有大功，为国宰相，若请普代天下官，恐陛下亦不得违之，如何推荐数人为州官，竟然不用？”。面对这赤裸裸的威胁，元子攸没有丝毫示弱，针锋相对：“尔朱荣若不为人臣，把我也一并替代；如他还有臣子之节，无代天下百官之理！”元子攸忧愤之下表明了自己的决心：只要我还是皇帝，这江山就是我的；尔朱荣要是想当皇帝，那么就索性夺过去，我不会这么心甘情愿做傀儡的。

尔朱荣见自己的试探失败，恼怒交加，说出了心里话：“天子由谁得立！今乃不用我语！”但由于当时天下未稳，尔朱荣尚不敢轻举妄动。 趁着关中平定，尔朱荣再次发出试探，向朝廷奏称：“参军许周劝臣取九锡，臣恶其言，已斥遣令去。”北魏自建朝以来，无人享受过此等赏赐。尔朱荣并不满足天柱大将军之位，他知道接受九锡之礼后，离帝王之位便只有一步之遥，便向元子攸提出了这一要求。但尔朱荣也知道这要求的分量，所以也把话说得非常委婉。面对尔朱荣再次的投石问路，元子攸更加厌恶痛恨，马上就坡下驴，夸奖尔朱荣做得很好，很有臣子之节，没有留给他一丝幻想。见此计又不成，尔朱荣并不死心，他明白该亲自跑一趟洛阳了，把那些历史旧账全部清算干净。

千钧一发

永安三年（530年）八月，尔朱天光平定关陇，尔朱荣欲借此新建功勋，以皇后即将产子为由，要进京朝拜。此言一传，整个朝野震动：这一次，他竟然以探望女儿这样的家常事为由入京，人人皆不信服，都认为尔朱荣此行必定深藏着巨大的阴谋。这对洛阳而言，无疑是地震一般的消息，全城人情忧惧，惶恐不安。尔朱荣的消息刚一传出，胆小者如中书侍郎邢邵早已离城而去，向东狂奔。围绕在元子攸身旁的亲信对这消息也极为敏感。城阳王元徽、侍中李彧等人竭力劝元子攸趁此次机会，派兵刺杀尔朱荣。而慎重一点的济阴王元晖业等人认为尔朱荣若来洛阳，必定防范重重，若是刺杀，很难得手。还有一些人竟然提出要与尔朱荣硬拼，先把他洛阳的党羽杀光，再发兵抵挡。面对众人各执一词，元子攸毫无主见，疑虑重重。由于尔朱荣在朝中的眼线太多，而元子攸这次刺杀竟然闹得满城风雨、路人皆知。尔朱荣留在洛阳的眼线——尔朱世隆听闻了皇帝的阴谋后，赶紧自己假造了一封匿名信：天子与杨侃、高道穆等为计，欲杀天柱。然后又把它火速送往晋阳呈给尔朱荣，劝他要三思而行。此时的尔朱荣心里哪还有惧怕两个字，元子攸在他眼里早已是笼中之鸟，除了束手就擒外，哪还敢生有二心？他将这信撕得粉碎，骂得唾沫横飞：“世隆无胆，谁敢生心！”尔朱世隆曾弃虎牢关逃走，害得自己的亲兄弟尔朱世承被梁军生擒脔割，胆小如鼠的名声早已传闻天下，所以尔朱荣对他的建议毫不在意——这一趟他必须去，他要把那些挡着他帝王之路的枝枝叶叶全部剪除。

尔朱荣带了四五千骑兵从晋阳出发。面对尔朱荣的逼迫，年轻气盛的元子攸知道自己毫无退路，此时他的冲动又战胜了恐惧，急欲动手。可尔朱荣的另一得力干将元天穆此时尚在并州，一旦洛阳有变，他必然要发兵叛乱，到时朝廷将无兵可挡。元子攸只得忍住心中的怒火，编了个理由把元天穆骗入洛阳，准备一并除之。

城阳王元徽禀告元子攸，说尔朱荣将会有贪立孩幼之举：如皇后生子，则废帝立此幼儿；如果生女，便立尔朱荣的小女婿陈留王元宽（元子攸的侄子）为帝。元子攸明白自己已成了尔朱荣的眼中钉。而这时尔朱荣的举动更使元子攸相信了自己的猜测。在此敏感之际，尔朱荣与元天穆竟然上奏：“近来侍官皆不习武，陛下宜将五百骑出猎，因省辞讼。”这明摆着是调虎离山之计嘛！元子攸可不傻，他安排在尔朱荣那里的眼线早已告诉过他：尔朱荣欲趁打猎挟持天子移都。这些事使得元子攸认定尔朱荣必反无疑，自己已危在旦夕，胜败只在于谁能先发制人，抢先一步。

先发制人

元子攸所倚仗的有北魏宗室元徽、杨侃、高道穆等人，手中几乎没有一兵一卒，这样的刺杀行动无异于与全副武装的尔朱荣赤手相博。可即便刺杀成功，光是洛阳城中这几千契胡武士也能把北魏朝廷捏得粉碎，所以这迫在眉睫的一步在刺杀前应思虑清楚。元子攸拉拢了尔朱荣安插在他自己身边的武卫将军奚毅，在尔朱荣入洛前，曾屡次派他与元子攸通款，其与元子攸关系甚好。奚毅曾屡次在元子攸面前表示“臣宁死陛下，不能事契胡”，但如同惊弓之鸟的元子攸却一直不敢轻信，以免陷入尔朱荣设下的圈套。而奚毅却锲而不舍，终以赤诚将元子攸打动，将其认定为自己的心腹之臣，以作为除掉尔朱荣后抵抗洛阳城内契胡武士的坚强后盾。痛下决心的元子攸召见中书舍人温子昇，告知其将即刻除掉尔朱荣，并详细询问东汉朝廷除掉董卓之事，以便参照仿效。 听温子昇一五一十道出经过后，元子攸终于说出了这样的豪迈之语：“朕之情理，卿所具知。死犹须为，况不必死！吾宁为高贵乡公（曹髦）死，不为常道乡公（曹奂）生。”既然已有王允等人的前车之鉴，元子攸便要使自己的部署更加妥善，以免重蹈覆辙。他准备只除掉尔朱荣、元天穆首恶两人，其余尔朱世隆、司马子如等尔朱党羽皆全部赦免，元徽及杨侃等人也全力赞同。

刺杀的细节众人也商量得非常周密，准备先将尔朱荣与元天穆骗入宫中，然后伏兵突起，一拥而上，乱刃砍死；为保证元子攸的安全，一旦发兵，元子攸应立即从别门而出，防止尔朱荣突袭，并在其身上藏好利刃用以自卫。机会转眼就来了。元子攸在宫中埋好伏兵的当日，尔朱荣和元天穆便来拜见天子，可酒刚过三巡，尔朱荣似乎闻到了危险的气息，便与元天穆匆匆离去。而预先埋伏的杨侃等人一时得不到消息，等匆匆赶至时，已经为时已晚。此次机会丧失后，整个局面极为被动，元子攸几乎到了山穷水尽的地步。由于参与密谋的人员太杂，而尔朱荣的眼线又多，刺杀落空后，消息便立时泄漏，宫外又开始四处传闻。

斩杀权臣

到了第四日，尔朱荣再次入宫。众人商议后，又在明光殿埋好伏兵。元徽奔到尔朱荣府上，传言皇后生子，请身为外祖的他入宫探望。元子攸一听闻此计奏效，又闻之失色。倒是一旁的文人温子昇沉得住气，怕等会让尔朱荣看出破绽，提醒元子攸：“陛下失色。”

尔朱荣看到温子昇手中拿着圣旨，很诧异，便追问：“是何文书？”此千钧一发时刻，一旦被尔朱荣看出破绽，元子攸一方将全军覆没。而温子昇却镇定得出奇，平淡地说：“赦文。”此时的尔朱荣又再次昏头，看外孙心切，竟然没有继续追问到底是给谁的赦令，而是直往宫中走去，与这最后挽救自己的机会又擦肩而过。元子攸在宫中的东向惴惴不安地坐定，尔朱荣和元天穆与他只有咫尺之隔。君臣寒暄未久，元徽突然进入，向元子攸行了一拜。此拜为行动暗号，此时埋伏好的光禄少卿鲁安、典御李侃晞等立即抽刀从东门杀入。尔朱荣毕竟是久经战阵之人，眼疾手快，立即扑向元子攸，以作最后一搏。孝庄帝膝上早已准备一刀，见尔朱荣冲上，直刺入腹，一代枭雄应声毙命。那些安排好的杀手见天子亲自动手，更是一拥而上，乱刀齐下，将尔朱荣和元天穆杀死。而在宫外的尔朱荣的儿子尔朱菩提等人亦被伏兵所杀。尔朱荣死讯一出，整个洛阳城欢喜腾跃，百官皆入宫朝贺。元子攸欣喜若狂，亲登阊阖门，并大赦天下。

陷入重围

听闻尔朱荣被杀，城内的尔朱荣党羽急忙奔赴天柱将军府邸商议。尔朱荣的手下田怡得知皇宫的防守非常薄弱，极易攻破，又见群情激愤，便建议直接攻占皇宫。一旦此议被众人接受，元子攸等人只能束手待毙。值此千钧一发之际，贺拔胜挺身而出，力排众议：“天子既行大事，必当有备。吾辈众少，何可轻而！但得出城，更为他计。”贺拔胜虽受尔朱荣知遇，但却更忠心于朝廷，此言一出，暂时挽救了元子攸的性命。

贺拔胜英勇无比，众人一向信服于他。既然如此勇猛之人都认为势不可为，便无人坚持走此险招。此时群龙无首，能拍板的却是尔朱家族里胆子最小的人——尔朱世隆。一旦遭遇危难时刻，他永远只会坚持一种选择——逃跑。他收拢了城中的契胡武士，带着尔朱荣的妻儿，趁夜色烧毁了洛阳的西阳门，慌忙率兵夺门而出，马不停蹄地逃往河阴。其实洛城中兵力薄弱，又皆不习武，只要尔朱世隆稍微审时度势，试探元子攸的虚实，洛阳城便可轻而易举地占据。而胆小如鼠的尔朱世隆却放弃了这千载难逢的机会，选择了逃跑。在贺拔胜和尔朱世隆的“帮助”下，元子攸暂时躲过了一劫。

尔朱世隆逃走，元子攸忙派武卫将军奚毅等人守住北中城，阻止其南下。在河阴歇了口气，尔朱世隆准备继续狂奔，逃回并州老家去。可这回被他手下的司马子如劝住了。司马子如一向诡计多端，对洛阳城中的实力又了如指掌。他认为在此关键时刻，一旦逃散，便天下离心，尔朱家族难以东山再起；应趁京城慌乱之际，元子攸立足未稳之时，再次回兵洛阳，杀他个措手不及。尔朱世隆见其分析得头头是道，便重新回军杀向北中城。

契胡战士虽群龙无首，但个个是身经百战的骁勇战士。在他们的进攻下，奚毅防守的北中城如同纸糊，一攻即破，奚毅也被擒杀。北魏朝廷闻此大惧，元子攸急忙伸出橄榄枝，派人前往尔朱世隆处慰问。此战告捷，尔朱世隆志骄气满，又加上报仇心切，马上将来者斩首示众，以表与朝廷决裂之心，紧接着他又派尔朱度律前往洛阳城讨要尔朱荣尸首。尔朱度律一行千余骑，皆白衣素缟，浩浩荡荡杀向洛阳城。

决一死战

见契胡兵士集于城下，元子攸苦于无兵可战，只得放下天子之尊，亲自登上洛阳城楼，做起了劝降工作：“太原王尔朱荣立功不终，阴谋篡位，已被正刑。诸位只要投降，为国效力，官爵依然如故。”此时契胡兵士皆报仇心切，义愤填膺，这种假大空的空头支票已没有丝毫用处。尔朱度律在城下慷慨陈词：“臣等从太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空归。愿得太原王尸身，生死无恨。”此语说得沉痛无比，话语未毕，尔朱度律突然言语哽咽，哀不自胜。此言一出，那批跟随尔朱荣出生入死的契胡武士也皆落泪，在城下号啕大哭，场景极其震撼人心。而城上的元子攸见此场景，也回想起尔朱荣的种种好处，为之怆然泪下。本是剑拔弩张的一场战斗，此时却为了怀想同一个人，变成了双方共同的一场追悼会。可大哭完毕，双方还是不共戴天的敌人。元子攸见空谈无效，又派手下赐给尔朱世隆免死铁券，以示诚意。此时尔朱世隆见城中无胆，更加气骄意满：“吾为太原王报仇，终无降理。”

至此，孝庄帝元子攸不再幻想，决意死战。不惜血本，将国库财物的老底全部摆出，放置城下，以此招募城中敢死之士。洛阳城中之人对契胡人皆咬牙切齿，又惧怕城破之后遭受契胡人的血洗之灾。于是，一日之中，竟有万人踊跃入伍参战。危难时刻，通直散骑常侍李苗挺身而出，在朝上慷慨陈词：“朝廷有不测之危，正是忠臣烈士效节之日。臣虽不武，请以一旅之众为陛下径断河桥。”此豪言不仅满怀激情，更是一针见血，直指尔朱世隆的要害之处。尔朱世隆兵众虽猛，但人数稀少，整日逡巡于洛阳城下；只要河桥一破，这几千契胡武士便会首尾难顾，遭受南北夹击，陷入进退两难之况，只要稍假时日，自然会逃散无遗。

元子攸无计可施，见有人愿为国捐躯，连忙应承。李苗立即招募死士趁夜色绕道黄河，从马渚顺流而下，离河桥还有数里之时，便把备用之船点燃，火势弥漫河面，将河桥也燃烧起来。契胡士兵本在南岸，见河桥突然冒起大火，怕后路被断，皆惶恐不安，连忙回撤救火。一时众人争抢上桥，此时河桥已遭受火焚，承受不住众人拥挤，瞬时河桥断裂数段，契胡士兵溺死无数。

李苗见大功告成，便停于黄河中的小洲等待援军接应。可援军却迟迟不至，尔朱世隆恼羞成怒，率兵急攻李苗。李苗率军奋力抵抗，直至手下全部壮烈牺牲，最后他自己也投黄河而亡，场面极为悲壮。李苗本为南朝之人，因其叔父有异图为梁武帝萧衍所杀。李苗为报家仇而投靠北朝，一直对北魏忠心耿耿。此时为北魏尽忠，也算死得其所。经此突袭，尔朱世隆也实力大损，再次胆寒，毫无恋战之心，忙率军北撤。元子攸暂时躲过了一劫。

风雨飘摇

可元子攸几乎没有喘息的机会。北边的山西之地是尔朱兆的地盘，可直接出兵南下，数日便可抵达洛阳；东边的徐州一带为尔朱仲远（尔朱荣的从兄弟，尔朱世隆的哥哥）掌控，兵众甚多；西边的关中为尔朱天光占有，他平灭万俟丑奴不久，兵锋正健。一听闻尔朱荣遇刺，尔朱家族的成员也反应不一。尔朱兆立即从汾州率骑兵占据晋阳，安顿完毕后，又疾驰至山西长子与尔朱世隆合兵。两人反意已决，便一不做二不休，推立太原太守北魏宗室元晔为帝，以此另立朝廷对抗元子攸。元晔是魏太武帝拓跋焘的太子拓跋晃（魏景穆帝）的后代，皇室血脉早已淡得快没了。而尔朱兆鼠目寸光，慌不择人，只要是姓元的，随手一拉，便另立中央。遭此乱世，这些拓跋族的公子王孙也只能任人摆布，完全沦为傀儡。

既然新皇刚立，那么肯定得表示表示，给这批拥立的功臣加官晋爵。于是尔朱兆被封为大将军，晋爵为王；尔朱世隆也一尝夙愿，被封为乐平王，终于过了把王爷的瘾；徐州的尔朱仲远也被封为车骑大将军、尚书左仆射，而关中的尔朱天光却被暂时忘在一边，无人搭理。两人准备妥当后，便联络尔朱仲远一起杀向洛阳。而尔朱天光见这次新立皇帝中，自己落得两手空空，非常恼火。他很不甘心，想捞回点政治资本。而此时元子攸刚好又向他伸出了橄榄枝，希望他忘记家仇，为国效忠。尔朱天光是极狡猾之人，不同于尔朱兆的有勇无谋，他采取了首鼠两端之策：一面向朝廷表示效忠，拥护朝廷铲除尔朱荣的举措，以此迷惑元子攸；一面又让手下不停地向朝廷吹风，密告自己即将进攻洛阳，想逼走元子攸，自己趁机再另立新君，以挽回政治上的劣势。

尔朱家族的反扑势头明显超出了元子攸的预料。东边的尔朱仲远一路攻城拔寨，擒获了兖州刺史王衍。而被元子攸派去征讨尔朱仲远的贺拔胜，因为刚刚从尔朱阵营中倒戈过来，受到了同行的另一将领郑先护的猜疑。贺拔胜只得单独率兵与尔朱仲远作战，结果兵败，再次投降，重归尔朱阵营。北边传来的战况更为致命。尔朱兆起兵后，一路猛攻，攻打下太行山的丹谷这座要垒，元子攸派去守垒的将领或死或降。负责北边防务的源子恭慌忙撤走，洛阳城只剩下黄河天险可守。

除了人祸外，此时的老天也执意要让元子攸灭亡。尔朱兆带兵日夜兼程赶至黄河河桥一带时，往日滔天巨浪的黄河竟然浅得不过马腹，他的大军轻松渡过天险。此时又无端刮起暴风，尘埃漫天，这从天而降的沙尘暴成了尔朱兆进攻洛阳最好的掩护，整个洛阳城完全不设防。当尔朱兆的骑兵直接攻至皇宫，皇宫的卫士才发觉大敌来临，弯弓射箭时，敌军已逼近眼前，矢不得发。众卫士不再做无谓抵抗，全部散走。而雪上加霜的是，掌握皇宫护卫的禁军将领竟是元鸷这位叛徒，他早已下令手下卫兵不要抵抗。

洛阳再次沦陷。不到三年的时间，贵为一国之都的她竟然迎来了三位征服者：尔朱荣、陈庆之，尔朱兆也不费吹灰之力地进城了。

天子遇害

手下散尽，元子攸这位天子惨到连匹马也找不着了，靠着两条腿，拼命跑到云龙门外。运气还算不错，危急时刻，城阳王元徽带着一大帮人马，携着一大堆钱财刚好路过。元子攸连忙向他呼救，可元徽平时袖手谈谈心性可以，临危时刻岂肯一死报效君王？他毫不仗义，不顾而去。元子攸眼睁睁地看着这根救命稻草飘走，这才明白自己所托非人。可醒悟为时已晚，他为此付出了致命的代价——被尔朱兆生擒。

当然元徽的日子也好不到哪里去——他带着一大堆金银财宝和五十匹马躲到了亲信寇祖仁家中。寇祖仁听闻尔朱兆以千户侯悬赏捉拿元徽，便先杀死元徽，将他携带的财富贪为己有，再用其项上人头向尔朱兆邀功。

尔朱兆随后和尔朱世隆这位堂叔反目，尔朱兆留下尔朱世隆等人镇守洛阳，星夜赶回晋阳。而元子攸这位可怜的天子，也成了他随身携带的私家物品。

元子攸被俘后，一直被关押在永宁寺里。由于尔朱兆对他恨之入骨，寒冬腊月里，天子央求一块头巾取暖也被断然拒绝。天寒地冻中，元子攸只能搂着根冰冷的铁链，哆哆嗦嗦地度过了胆战心惊的几日。可是元子攸的坏运气并没有结束。尔朱兆把他送到晋阳不久，前方便接连吃了纥豆陵步蕃的败仗。十二月甲子（二十三）日（531年1月26日），在恼羞成怒之下，尔朱兆新仇旧恨一起了结，索性把元子攸勒死在晋阳的三级佛寺，距他杀尔朱荣仅三个月。

元子攸死时年仅二十四岁，在位三年。中兴二年（532年），谥为武怀皇帝；同年北魏孝武帝即位后，改谥孝庄皇帝，庙号敬宗。十一月，葬于静陵。

史书记载

《魏书》卷十《帝纪第十》

《北史》卷五《魏本纪第五》

人物评价

李延寿《北史》：孝庄帝运接交丧，招纳勤王。虽时事孔棘，而卒有四海。猾逆剪除，权强擅命，神虑独断，芒刺未除；而天未忘乱，祸不旋踵。自兹之后，魏室土崩。始则制屈强胡，终乃权归霸政。主祭祀者不殊于寄坐，遇黜辱者有甚于弈棋。虽以节闵之明，孝武之长，祗以速是奔波。

唐太宗：“孝庄逢阳九之运，将立中兴之业，其不遂者，何也？”虞世南说：“昔（齐桓公）小白有鲍叔牙、隰朋，（晋文公）重耳有赵衰、子犯，然克清宗国，遂伯诸侯。孝庄帝羽翼心膂，无闻英彦，虽果于一剑之端，终致夷灭之祸。德之不健，斯可哀也。”

个人作品

《临终诗》

权去生道促，忧来死路长。

怀恨出国门，含悲入鬼乡。

隧门一时闭，幽庭岂复光？

思鸟吟青松，哀风吹白杨。

昔来闻死苦，何言身自当！

亲属成员

祖父：北魏献文帝拓跋弘。

祖母：潘贵人。

父亲：彭城武宣王元勰，追尊文穆皇帝。

母亲：彭城王妃李媛华，追尊文穆皇后。

异母兄：元子直，真定县公，追封为陈留王。

同母兄：元劭，无上王，被追封为孝宣皇帝，并将妻子李氏尊为文恭皇后。

同母弟：元子正，始平王。

姐妹：异母姐：寿阳公主元莒犁。

同母姐：光城公主元楚华。

同母姐：丰亭公主元季瑶。

异母姐：宁陵公主，嫁给琅琊王诵。

异母妹：襄城公主