上古“三皇”指的到底是谁？神农、黄帝还是伏羲、女娲？直得考究！

中国管理科学研究院2022-03-22 11:55科技管理研究所

风云人物：天皇、地皇、人皇

盘古开天辟地、化育万物以后，我们的世界是以一种什么样的状态存在着，从什么时候开始华夏大地上才有了国家？

关于国家的起源，学界一直都存在着很大的分歧，恩格斯在《家庭、私有制与国家的起源》一书中指出：“国家就是社会发展到一定阶段时的产物”。

简单来说就是，国家并不是一开始就有的，而是随着社会的发展和需要才建立起来的，但是这种说法跟古老的华夏大地上流传的传说显然是不符的。

在中国人的历史传说之中，世界是从盘古开辟开始的，盘古是这个世界上第一个“人”，也是华夏大地上的第一个君主——所谓“三才首君、御世首君”也。

盘古死去以后，由“三皇”继续统治着华夏大地。

1.（壹）

近代学者对于“皇”字的解释颇有争议，很多人认为“皇”字在历史上从来没有被当做帝王名号使用过，它仅仅是作为一个修饰词与“帝”、“王”等称号连用，也有人认为“皇”字是用在神灵之上的称号。

但事实上，“三皇”的说法由来已久，《周礼》中有“外史掌三皇、五帝之书”的记载，此书相传为周公所作，成书年代至迟是在战国时期，可见“三皇”是华夏民族记忆里很久远的传说，但“三皇”具体代表的是哪“三皇”书中没有提及。

直至秦朝建立之后，廷尉李斯等向秦始皇上尊号，有“天皇、地皇、泰皇”一语，我们始知道“三皇”是实有所指。此事见载于《史记》，可信度应该是很高的，秦朝去古未远，由此我们可知“天皇、地皇、泰皇”的称号至秦朝时已经流传很久。（司马贞《索隐》认为“泰皇”当指“人皇”）

徐整、皇甫谧等人，当是根据这诸多传说整理出了上古帝王世系，这份“华夏上古帝王家谱”影响了中国古代读书人近两千年。

但是我们知道，汉文字起源于黄帝之时，《水经注疏》说：“古文出于黄帝之世，仓颉本鸟迹为字，取其孳乳相生”，唐代张彦远《法书要录》说：“迨乎伏羲氏作，始定人道，辨乎臣子，伏而化之，结绳而治。故孔子曰：‘三皇伯世，叶神无文’。”

伏羲、黄帝之世据“三皇”年代荒远，由此可知“三皇”之时必定没有文字，明代陈耀文《天中记》引《真源赋》说：“人皇君兄弟九人结绳刻木四万五千六百年”。

天地初开之时，人类社会的野蛮荒凉可想而知，《帝王世说》曰：“天地开辟有天皇氏、地皇氏、人皇氏，或冬穴夏巢，或食鸟兽之肉”，所谓“不殊于羽族，取类于毛群”，与鸟兽为伍，这种时期不但没有记录“三皇”名号的文字，恐怕也没有“三皇”名号存在的必要。

据记载，天皇、地皇各立一万八千岁，而人皇治四万五千六百年，从时间上来讲，这很明显也不应该是一代人的年龄。《黄帝内经》上说：“上古之人，其知道者......终其天年，度百岁乃去”，也从没听说一个人能活几万岁的。

由此推之，传说中的天、地、人三皇，应当不是某一位帝王的名号，似乎应该是对时代的称呼。

正如所谓的上古“十纪”论一样，应该是后人追溯上古时期的时空归纳，《金楼子》载：

“粤若稽古，天皇氏、地皇氏、人皇氏，分有十纪：一曰九头，二曰五龙，三月括堤，四曰合雒，五曰连通，六曰序命，七曰修飞，八曰因穆，九曰禅通，十曰疏讫。”

这种记述与现代地质学年代归纳法很相似，寒武纪、侏罗纪、白垩纪......生活在当时的生物并不知道自己生活在哪一纪，只有后来定义的人才知道。

同样的我们试想一下，生活在数百万年前的先民，会给自己生活的上万年周期冠以“九头纪”的名号吗？这种年代划分，更像是后人追溯上古时期的一种时间记录方式。

如郑樵《通志》说，以传说中的伏羲氏至无怀氏十五世为天皇，这种说法有一定的道理，但这是后起的说法，并不是传说中“三皇”初相。

2.（贰）

在最早的文字记载当中，“三皇”是有形象的，在古籍记载中：

天皇十三头，骧首麟身，身佩九翼。

地皇十二头，女面龙颡马蹄蛇身。

人皇九头，龙身骧首，驾六羽，乘云车出谷口。

这个形象让人实在难解，何为十三头，人怎么会有十三个头呢？但正因为其难解，才说明其形象的原始性，最先记录下这些形象的徐整、皇甫谧等人都解释不了，恰恰说明这是他们有所依据，是从别的地方听来、看来的。

后来的一些学者解释，认为十三头是兄弟十三人，或者说是十三世，这都是附会的结果，并不是初相，真实的传说应该就是“天皇十三头，地皇十二头，人皇九头”。

《拾遗记》记载了这样一件事：“频斯国有枫林，林东有大石室，可容万人坐。壁上刻有三皇之像，天皇十三头，地皇十一头，人皇九头，皆龙身，亦有膏烛之处，缉石为床，床上有膝痕，深二三寸。”

《拾遗记》是东晋王嘉所录，频斯国在哪里我们不知道，但是从文中描述来看，这个大石室是一处古迹无疑，壁画上画着的就是十三头龙身的天皇，由此也可以知道“天皇十三头”才是传说的初相。

而《古微书》所载三皇形象，“骧首麟身”，很明显是一个龙马的形象。凡此异象，似乎是在暗示我们，“三皇”并不是人类的形象。

《辨证论》说，自天地化育万物以后的时代总称为“三皇”，其次是“蛇躯牛首之圣”，其次才是“衡珠日角之皇”。“蛇躯牛首”说的是伏羲、神农氏这个时期，“衡珠日角”说的是秦皇汉武这个时期。

伏羲、神农这个时代，牛首、蛇身形象就让后人十分费解，所以，伏羲、神农在传说中同时具备人和神的属性。而据史料我们可知，“蛇躯牛首”之前是“骧首麟身”，这个时期传说的“人王”似乎更多的带有神的属性。

《论衡校释》说：“女娲之前，齿为人者，人皇最先”，这似乎也在告诉我们，在三皇时期的前两段是不能称为“人”的，直到人皇之时才能称为人。

在盘古的传说中，混沌生阴阳，阴阳分天地，天地阴阳交感，中和为人，所以才有“天地人”三才。天皇、地皇继盘古而生，其称号似乎正是呼应天地，《董子》曰：“古之造文字者，三画连其中者谓之王，三画者，天地与人也”。

国家到底是怎么出现的？在我们历史传说的记忆中，未有人，先有人王，我们的人王是“君权天授”的，从盘古时期一直延续到大清朝，这似乎是一种政治说辞，从情理上实在是说不过去。

所以在传说中的伏羲女娲之前，有没有国家，我们似乎是拿不出什么像样的证据，贾公彦《周礼正义序》中说的挺有道理：“天皇地皇之日，无事安民，降自燧皇，方有臣矣”，《全唐文》卷一百六十四有文：“拒燧皇谓人皇，在伏羲前，风始，始王天下者”（引自《易通卦验》）。

说燧皇始王天下是有一定说服力的，那么燧皇以前漫长的数百万年，应该就是我们现在所说的氏族部落，那么“三皇”自然也就不是人王了，自然也不能在野蛮蒙昧的时期王天下了。

我们看古籍记载中“三皇”事迹似乎也能佐证这一点。

3.（叁）

万英民《三命通会》说，天皇氏淡泊无为而俗自化，始制干支之名，定每年岁首之所在，这里的干支不同于后来的“黄帝命大挠制甲子”。

其十干为：于逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳；

十支为：困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。

这是最古老的干支纪年法，就是司马光在《资治通鉴》里用的那种纪年法。

地皇氏定三辰，分昼夜，以三十天为一个月，以干支来配月；人皇氏裁度九州，“政教君臣所自起，饮食男女所自始”。

三皇事迹，辨别岁月，裁度九州，皆从大处着眼，很明显也是附会的说法。这些说法，最初应该来自于纬书，《论衡校释》说：“天地开辟，有天皇、地皇、人皇。出自河图，不足征信”。

纬书的起源，最早似乎能追溯到战国时期，到汉代时就已经大盛，纬书所记载的内容驳杂不经，后来被道教三洞大量地吸纳。据载，道教三洞本来称作“三皇”，晋武帝时，南海太守鲍靖好仙道，登嵩高山，入石室清斋，发现了古三皇文。

后来，鲍靖被指伪造《三皇文》，被朝廷诛杀。自此以后，道教经典避讳“三皇”称呼而改称“三洞”。

三皇的传说在道家典籍记载颇多，当然多有神化玄幻的色彩，但是，它的故事大都有传说为基础，并不完全是向壁虚造，它的传说基础很大一部分就是来自于纬书，而纬书同样不是向壁虚造，它的记载很多来自于远古和民间传说，很多先儒所不屑的传说被它不加辨别的吸纳。

三皇的传说可能就是这样被吸纳进来的，天皇初相应该就是那个骧首龙身十三头、身佩九翼的怪物，当然这个形象也应该也是经过若干年流传变迁的产物，真实的初相我们已经没有办法知道了。

在后人追溯华夏起源和帝王世系的时候，把这个十三头的家伙搬了出来，让他成为了继盘古而治的上古帝王。

但三皇源头真身应该是神，传说中颛顼曾经绝通天地，在颛顼以前是人神杂处。孔子曰：“以化合神者称皇，徳合天者称帝，徳合仁义者称王”，《辨证论》说：“天皇氏淡泊自然与极同道”，陆希声《道德经传序》说：“周之末世其几矣......老氏以三皇之质以救其乱”。

所谓“自然”“无为”本就是天道，所以，皇道即是天道。《管子》曰：“明一者皇，察道者帝”，一者，太极也，混沌也，其非天帝而何？

《周本纪》载：“殷之末孙季纣，殄废先王明德，侮蔑神祇不祀，昏暴商邑百姓，其章显闻于天皇上帝”，天皇，似乎跟这个有类似的属性。

4.（肆）

关于上古三皇的事迹实不可考，但是三皇对华夏民族的影响却很深，对于我们研究历史的人来讲，首先需要有一个史观，所以就必须把三皇这段上古传说做一个梳理，主要是要知道它在古人眼中的地位和对历史的影响。

汉代孔安国序《尚书》，第一次将三皇与伏羲、神农、黄帝画上了等号，但是这种说法与司马迁将黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜列为五帝一样，是没有什么依据的。

最早的三皇指的应该就是天、地、人三皇，不过这种三皇的叫法应该也是后起的历史归纳法，《周礼》说“外史掌三皇、五帝之书”，可见传说中的三皇其实不只有这一组。

天、地、人三皇并不是古代象牙塔里的东西，并不是文人和历史学者之间的文字游戏，而是古人心中的一种历史和文化归属。

邱濬《大学衍义补卷六二》载：“唐天宝六载，敕三皇五帝创物垂范...其择日置庙，乐用宫悬，牲用少牢，以春秋致享。

七载，又诏置庙祀三皇以前帝王天皇氏、地皇氏、人皇氏......”

这是历史上皇家祭祀三皇的开始，此时的三皇显然是受到了孔安国等人的影响，跟天、地、人三皇区分了开来，成了所谓的“前三皇”和“后三皇”。

古代皇家庙祀先祖，最早就追溯到“前三皇”，三皇以前的祖先，有陵墓的派人去守陵，因为年代久远荒茫，不立庙祭祀。

研究历史，就要进入到古人的历史环境和思想背景之下，在清代以前，古人大都是相信“前三皇”的存在的，不过同样也承认三皇之事年代荒茫不可稽考。直到清末，崔述等人开疑古之端，认为三代以前很多历史都是杨墨之徒杜撰，从而直接否认上古史，自此一发而不可收拾。

《后魏书》中讲了一件事，说后魏献文帝拓跋弘，想将帝位提前让给太子，群臣就建议道：“三皇之世，澹泊无为，故称皇，是以汉高祖既称皇帝，尊其父为太上皇，明不统天下。今皇帝幼冲，万机大政，犹陛下统之，谨上尊号太上皇帝。”

可见，三皇的传说已经深深地印在我们的历史文化当中。

最后做一个简单的总结：

在战国甚至更早以前，流传着天、地、人三皇的传说，这个传说的初相应该带着上帝的色彩和神的属性。后人追溯华夏历史起源、整理帝王世系时，把这个上古的传说整齐成了上古的帝王，于是就有了“三皇五帝”的说法。

后来的历史研究者，知道三皇之时荒昧不可靠，于是就把伏羲、神农、燧人、女娲、黄帝等这些传说中的古帝王和三皇的称号对号入座。于是，华夏的历史和可考的帝王世系就从这个新版“三皇五帝”开始了。

后记一一

盘古化育，三皇继治，上古三皇的资料查找了很久，也思考了很久，可是迟迟不敢下笔。

千百年来，都以古三皇之时荒茫不可考，所以没有人敢去考证这段比传说还久远的传说，我当然也不敢。

但是，鉴于三皇是我国上古传说中帝王世系中重要的一环，而且是历经时间最悠久的一环，想要梳理华夏时间线不得不写一下这一段，所以虽然经过了几天的准备但是下笔时仍然是没什么头绪。